1820 yılında Almanya’da doğdu. Babası fabrikatördü. Marx’ı komünist fikirlere kazandıran kişi olduğu için (yanlış olarak) “ilk komünist” olarak da tanımlanır. Marx ve daha birçok zamanın genç entelektüeli gibi o da Almanya’daki Sol Hegelci çevre içindeydi. 1847 Ayaklanması sırasında bazı devrimci birliklere kumanda etmesi ve askeri konulardaki yeteneği dolayısıyla daha sonra “General” olarak da anıldığı oldu. “Marksist “bilimsel sosyalizm”in iki kurucusundan biri kabul edilir. Marx’ın hayat boyu en yakın arkadaşıydı. Onun çalışmalarını finanse etmek için istemediği halde babasının Manchester’daki fabrikasının başına geçmiştir. Henüz 1844’te yazdığı İngiltere’de İşçi Sınıfının Koşulları ile belli bir tanınırlık kazanmıştı. Olgunluk döneminde, 1884’te yazdığı Ailenin, Özel Mülkiyetin ve Devletin Kökeni ise belki de en tanınmış ve önemli eseridir. Önemli bir felsefi/siyasi polemik eseri ise Anti-Dühring’dir. Fakat şüphesiz en tanınmış katkılarından bir Komünist Manifesto’yu Marx ile birlikte kaleme almasıydı.
Engels Marx’ın ölümünden sonra Marx’ın sağlığında yayımlanamamış olan Kapital 2. ve 3. ciltleri, onun el yazılarından derleyip yayımladı. Marx’ın ölümünden kendisinin ölümüne kadar Marksist partilerin bir nevi manevi önderi ve Marksist düşüncenin en yetkili yorumcusu sayıldı. 5 Ağustos 1895, Londra’da öldü.